Jontay Kahm, un designer Cree delle Rising Plains, sta reinventando il design indigeno

Di Christian Allaire

Fotografia di Kalen Goodluck

Un nuovo arrivato ha fatto vibrare di attesa la folla alla sfilata annuale del mercato indiano di Santa Fe nel New Mexico all'inizio di questo mese. Presentando la sua prima collezione completa, intitolata Regalian Bodies, il designer 27enne di Plains Cree Jontay Kahm ha entusiasmato il pubblico con il suo assortimento scultoreo di abiti con piume e frange tecnicamente impressionanti; ognuno più colorato ed esuberante dell'altro. "Volevo davvero distinguermi con questo spettacolo, perché era il mio grande debutto", dice Kahm a Vogue. Parliamo di iniziare con il botto.

Originario della Mosquito First Nation nel Saskatchewan, Canada, Kahm può far risalire il suo amore per la moda al novembre del 2009. Fu allora che Lady Gaga pubblicò il suo video musicale per "Bad Romance", pieno di costumi ultraterreni di Alexander McQueen. “Da bambino, originario di una zona senza internet, ero ossessionato. Volevo copiare tutti i modelli che indossava", afferma Kahm. Dopo aver visto il video, ha iniziato a disegnare i suoi progetti per divertimento. "Non ero circondato dalla moda, quindi è stato come [essere stato introdotto a] questo mondo completamente nuovo che non avevo idea esistesse."

Abito Trascendence di KahmFoto: per gentile concessione di @jontay_kahm

Abito delle Afflizioni di Kahm

Il vestito Bell-Bird di Kahm

L'abito “eterno” di Kahm

L'abito “Sudden” di Kahm

Fan di McQueen e di stilisti futuristici come Iris van Herpen, Kahm divenne ossessionato dall'idea della silhouette e della forma e decise di imparare a cucire da autodidatta. "Ho tenuto la mia prima sfilata di moda nella palestra del liceo, come parte di un talent show", dice Kahm, che ha mostrato solo alcuni abiti in organza e piume. Ha continuato il suo percorso studiando presso istituti post-secondari come Blanche Macdonald di Vancouver, Marist College di Poughkeepsie e Institute of American Indian Arts (IAIA) di Santa Fe, presso il quale si è recentemente laureato. Il suo progetto di tesi per l'IAIA è stata la collezione che ha poi presentato a Santa Fe all'inizio di questo mese.

I suoi pezzi di alta moda sono tutti i tipi di stravaganti. Kahm ha giocato con abiti scultorei e voluminosi ispirati alla sua cultura indigena, all'arte astratta e all'aldilà. "Ho giocato con l'idea di abiti di piume, trambusti e abiti con nastri, prendendo gonne con nastri e realizzandole abiti con nastri", afferma Kahm (sebbene i suoi siano in realtà realizzati utilizzando fili di filato). "Volevo toccare la mia cultura nativa e gli elementi delle insegne tradizionali, utilizzando forme e silhouette ovvie, ma rendendole più alla moda."

Kahm alla sua macchina da cucire, indossando una delle sue maschere.

Vari schizzi di Kahm.

Pezzi della collezione Regalian Bodies di Kahm.

Il suo pezzo forte è l'abito Transcendence, che si ispira a un tradizionale trambusto di danza fantasia che i ballerini di powwow indossano come parte delle loro insegne. Mentre i trambusti sono tradizionalmente realizzati con piume d'aquila, la versione di Kahm è realizzata con piume d'anatra e aculei di tacchino. Anche il suo elegante abito del Nontiscordardime era modellato con piume blu e tenuto insieme da aculei di tacchino. Entrambi sono i primi concetti che ha in mente da quando ha iniziato a immaginare la collezione due anni fa. "Non disegno mai illustrazioni dei miei abiti, perché ciò toglie la creatività nell'assemblare effettivamente gli abiti", afferma Kahm. “Lo vedo nella mia testa e ci provo. È già scaricato nella mia testa."

Proprio come McQueen, il lavoro di Kahm ha un sentimentalismo oscuro. Molti dei suoi abiti si ispirano al concetto di morte e di vita ultraterrena. Il suo abito Overcast di piume nere, ad esempio, simboleggia "la transizione da un corpo terreno a uno celeste", dice Kahm, mentre il suo mantello Afflictions prende spunto dalla silhouette di una borsa per cadaveri, indossata sopra un abito blu con frange. Il suo vestito Void verde elettrico e muschioso fa riferimento a “edifici abbandonati e la natura che prende il sopravvento”. Le sue altre firme sono le sue forme d'avanguardia e i colori vivaci. Quest'ultimo è un'influenza diretta del defunto padre di Kahm, il pittore Jeff Kahm. "Amava l'arte astratta", dice Kahm.