La lotta per sconfiggere il nome dei Kansas City Chiefs

Il proprietario dei Kansas City Chiefs, Clark Hunt, suona il tamburo della end zone della squadra prima della partita del campionato AFC 2019 contro i New England Patriots. (David Eulitt/Getty Images)

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Ero nel parcheggio in mezzo a un'orda di fan ubriachi, alcuni dipinti con la faccia rossa, altri che indossavano fasce hippie con finte trecce nere fatte di filo. All'improvviso, un enorme uomo bianco, ubriaco e adorno di un copricapo di piume finte, si è avventato su di me, ha puntato il dito e ha urlato: “Sono un quarto di Choctaw! Posso indossare questa dannata cosa se voglio!

"Non è così che funziona!" ho gridato di rimando. Si fermò e si infilò in una folla di corpulenti bevitori di Coors che ringhiavano, tutti attorno a una griglia e a un parapetto di frigoriferi.

Sapevo che le cose stavano per diventare ancora più brutte e veloci, e così è stato. Ero lì fuori dal FedEx Field di Landover, nel Maryland, davanti al portellone pre-partita per parlare con i fan della squadra precedentemente nota come Washington Redskins. Era il 23 novembre 2017, il Giorno del Ringraziamento (noto anche come “UnRingraziamento” per le popolazioni indigene). Volevo vedere se questi irriducibili seguaci della squadra avessero mai incontrato un nativo nella vita reale, o se la loro esperienza con i Primi Popoli si fosse limitata a guardare John Wayne divertirsi a uccidere gli indiani nei film Turner Classic.

Un fotografo ESPN ha seguito ogni mio movimento; voleva catturare la ferocia del fanatismo sportivo selvaggio. Quando ho raggiunto il quarto o quinto portellone posteriore, stavo ancora una volta discutendo pazientemente di quanto fosse marcio e razzista giocare veloce e sciolto con un'altra cultura quando un gruppo di uomini bianchi con maglie con la parola R ha iniziato a seguirci. “È ora di andare”, ricordo di aver detto. "Hanno l'odore."

Tre anni dopo, la squadra di calcio di Washington alla fine abbandonò l'insulto razziale definito dal dizionario. (Più tardi, la squadra avrebbe abbandonato il suo soprannome generico segnaposto in favore dei Washington Commanders.) Ora, alla vigilia del Super Bowl LVII, siamo tutti alla stessa irta e terribile celebrazione nazionale, con protagonista la canna di più brutali cattiveria anti-indigena.

Domenica, i Philadelphia Eagles affronteranno i Kansas City Chiefs per il campionato NFL, e ancora una volta i fedelissimi dei Chiefs guarderanno i giocatori della squadra tirare fuori il finto tamburo indiano e colpirlo in end zone come se fossero partiti per una festa di guerra. . I fan indosseranno più copricapi di piume finte e si dipingeranno i volti di rosso mentre faranno più feste pre-partita fuori dallo State Farm Stadium dell'Arizona. Nel frattempo, il razzismo e la discriminazione contro le popolazioni indigene in questi Stati Uniti saranno incoraggiati passivamente come un’esplosione del buon vecchio spirito di squadra sulla scena nazionale.

Amanda Blackhorse, un'attivista di Diné che era la principale causa contro la squadra di Washington e il suo vecchio nome, mi ha detto che ha messo insieme una coalizione di manifestanti per ospitare una marcia e una manifestazione fuori dallo stadio prima della partita. "È per far conoscere la nostra presenza come popoli indigeni che sono stati in prima linea in questa lotta", ha detto. Blackhorse ha aggiunto che il taglio e il canto del capo sono una forma di appropriazione e che il battito rituale dell'enorme tamburo deride la cultura e la spiritualità indigene.

Dave Zirin

Etienne von Bertrab

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Kate Wagner

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"Penso che le persone si comportino come se non ci fosse niente di sbagliato perché hanno vinto", ha detto. "Penso che sia più facile ignorare che c'è tutta una controversia dietro il nome [dei Chiefs]: che i nativi hanno protestato contro la squadra per decenni e decenni."